在英國常被引用的一組統計數據是：每年都有四分之一的人群會經歷某種精神疾病的困擾。精神疾病好像成了一種迫在眉睫的流行病，已經成爲英國人工作缺勤的最主要原因。全球範圍內，它是世界經濟負擔最主要的單項來源（每年2.5萬億美元）。即便你沒有精神疾病，你身邊的人一定會有。
對此教會應該如何回應？我的建議是：運用護教學。不是「在辯論中摧毀對手」的那種護教學，而是真正應用彼得前書三章15節的護教學—— 在掙扎和絕望中，我們要分享「心中盼望的原由 。」
只有這種方式才能幫助到那些正經受痛苦的人，也能有效地傳福音。如果我舉辦「回答棘手問題」研討會，人們會來舌戰；但如果是「黑暗中的希望」研討會，人們會來求助。在耶穌裡，有豐富地無與倫比的幫助。
在這類研討會中，我有時會播放一段斯蒂芬·弗萊（Stephen Fry）的五分鐘視頻，他是一位患有雙相障礙症的喜劇演員。雖然他是無神論者，但我發現他對精神疾病的分析有深刻的啓發意義。可是，他的治療方案卻是不足夠的，所以我們轉向聖經尋找更好的方案。
弗萊用天氣比喻我們的心理狀態。如果正大雨傾盆，那沒必要否認現實或對天空咬牙切齒。雨滴落下，你被淋溼，這是事實。在抑鬱狀態時，你的情感是真實的，你得承認這點。
聖經確認了人有可怕的情緒這一現實。詩篇中的三分之一可歸類爲哀悼詩。詩篇88篇的結尾是「你使我摯愛的和同伴都遠離我，黑暗成了我的知己。」（中文新譯本）詩中也有這樣的話：「我心裡滿了患難，我的性命臨近陰間。」（第3節）
司布真（Charles Spurgeon）長期患有抑鬱症，他對詩篇88篇的註釋強而有力。有人說精神疾病不像身體疾病那樣嚴重時，他回應說：
心靈可以下降到身體無法進入的深淵。心靈有無底洞。肉體只能承受一定程度的創傷，總是有極限的。但是靈魂會以千萬種方式流血，每小時一次又一次地死去。
在弗洛伊德和現代心理治療誕生之前，司布真清晰地認識到人類感受的客觀性並對此有著深刻的同情：
勇敢善良之人的心靈有時也會墮入深淵。在某些疾病的影響下，一切都顯得陰陰沉沉，心靈會潛入痛苦的深淵。身體健康，精神充沛的人想當然覺得他們應當譴責那些生活在憂鬱中的人，但是邪惡盤踞於靈魂中，像血淋淋的傷口一樣真實又難以承受。對未經歷過的人，這似乎只是病態的幻想和想像。讀者，請不要嘲笑抑鬱的人，因爲他們的痛苦是真實的。雖然在這裡邪惡更多是在想像中，但它卻並不是虛構出來的。
這是聖經提供給我們的第一個幫助——真實地描述了我們的感受。在那無底的深淵中，上帝理解我們的感受。不僅如此，聖經還提供了更多幫助。
弗萊建議與別人談論你的心理問題。在兩個人彼此分享的互動中有些事情會改變。這樣的交流和改變可能發生在專業輔導時，也可能在和朋友的聊天中。
聖經中的約伯記描繪了苦難中持久的友誼。然而不幸的是，約伯的安慰者給了我們真友誼的反面教材。基於根深蒂固的業力——即所有的不幸都是報應這一信念，約伯的安慰者們相信沒有無辜人會遭遇患難。他們想帶給約伯祝福，但錯誤的神學驅使他們責備他。最後，約伯的「朋友們」帶給他折磨。（約伯記19:2）
在這個視頻中，心理學家布朗（Brené Brown）描述了我們常常帶給患難中的朋友的悲慘安慰。我們高高在上地給出建議，給他們的患難鍍上一層金邊，我們的「安慰」以這個殘忍的詞開場「至少…… 」。然而這些都無法帶來幫助。但另一個詞卻能帶來確實的安慰：「我也是。」這才是真友誼：爬進他的坑裡去分擔負擔。這也是約伯從他的主那裡經歷的真友誼。在痛苦的深淵中，約伯呼喊（約伯記16:19–21）：
現今，在天有我的見證，在上有我的中保。
我的朋友譏誚我，我卻向神眼淚汪汪。
願人得與神辯白，如同人與朋友辯白一樣。
好的安慰者有四個特徵：
對信徒來說，神的兒子滿足了這一切特徵。他拾起我們的哀歌，爲每一首都獻上禱告。在客西馬尼園，他發出詩篇88篇的呼喊：「我心裡甚是憂傷，幾乎要死。」（馬太福音26:38）在十字架上，他呼喊著詩篇22篇：「我的神，我的神，爲什麼離棄我？」（馬可福音15:34）耶穌不是待在天堂朝我們喊，「至少…… 」他降到我們的身旁說：「我也是。」
耶穌實在是我們的恩友！不僅如此，在耶穌裡我們也有未來。
斯蒂芬·弗萊堅信我們需要希望。你必須得承認下雨了，但重要的是你也得相信「太陽明天會升起。」弗萊的困難是他沒有盼望的理由。他坦誠那些盼望的理由沒有一個是「有清晰符合邏輯的目的或令人信服的存在理由，但它們能讓你活下去。」
這是在弗萊的方案中我們看到的最明顯不足。在無神論的世界觀中，我們是爲了生存的生物機器，依附於一塊無關緊要的大石頭上，在毫無意義的宇宙中翻滾著衝向永恆的滅亡。有什麼盼望？「你不如活著，」他打趣道。但如果弗萊的世界觀是對的，你不如不活。
相反，基督徒面對苦難時擁有令人難以置信的寶貴的東西：真正的安慰，不是建基於但願如此之上，而是建基於現實的本質上。耶穌復活了，他將帶領我們穿過死蔭的幽谷，享受喜樂的盛宴。我們敢於盼望，不是因爲世界會悲慘地滅亡，而是因爲它的某種榮耀。耶穌用他自己的痛苦所成就的，也會同樣用我們的痛苦成就：轉變。
在福音書的最後，我們看到基督從死裡復活。他是未來——對和諧宇宙的預表。未來是什麼樣的？歡樂的團聚，密友相伴漫步鄉間小路暢談，徹夜交談，與朋友垂釣，在海灘上燒烤，家宴，還有與愛我們——並且用他的愛將我們從地獄中救回來的主面對面的交談。這是未來。它即將到來。這個未來比日出還確定，因此我們可以滿懷盼望。
如果一切的結局都在幽谷中，那麼陷入憂鬱的人或許才是「適應良好」的人。但如果基督復活了，就會有登頂的快樂和一個值得爲之活著，得到醫治的未來及平安。再一次，這一切都要回到耶穌裡。他能理解我們的情感；他是我們最真誠的朋友；也能確保我們有榮耀的未來。在他裡面，我們有盼望的原由和與貧乏世界分享的理由。
譯：解敬婷；校：謝昉。原文刊載於福音聯盟英文網站：Hope in the Darkness of Mental Illness。
