十年前，貝克特·庫克（Becket Cook）是好萊塢的一名同性戀，作爲時尚界的佈景設計師取得了巨大成功。他與明星和超級名模合作，從娜塔莉·波特曼（Natalie Portman）到克勞迪婭·希弗（Claudia Schiffer），他爲《時尚》和《哈珀時尚》等雜誌設計照片拍攝佈景而周遊世界。他出席了頒獎典禮和在帕里斯·希爾頓（Paris Hilton）和「王子」（Prince）家中舉行的派對，夏天則去德魯·巴里摩爾（Drew Barrymore）的私人泳池游泳。
十年後，庫克已經擺脫了這種生活——而且他並不懷念這種生活。
是什麼改變了庫克？他遇到了耶穌。2009年9月有一個現在對他來說很重要的日子，那天庫克與朋友在洛杉磯銀湖社區的Intelligentsia喝咖啡時，他開始與坐在附近桌子旁的一群年輕人聊天——他們桌上擺著紙質聖經（記住，那是2009年）。他們來自一個叫「現實洛杉磯」（Reality L.A.）的教會（福音聯盟理事會成員傑里米·崔特現在在那裡擔任主任牧師），他們邀請庫克拜訪這間教會。
庫克接受了他們的邀請，並在下一個週日的確拜訪了「現實洛杉磯」，在那裡他聽到了福音，並將他的生命交給了耶穌。他再也沒有回頭，他丟棄了自己的同性戀身份、換取了在基督裡的新身份。在此後的幾年裡，庫克完成了泰爾博特神學院（Talbot School of Theology）的學位，並寫了一本關於他歸信的回憶錄《情感的改變：一個同性戀者令人難以置信的得救故事》（A Change of Affection: A Gay Man’s Incredible Story of Redemption），該書於2019年出版。
我最近在Intelligentsia見到了庫克，他就是在那裡遇到了喝咖啡、學習聖經的基督徒的，那是他歸信旅程的起點。下面是我們的對話。
在那之前六個月，我在巴黎的一個時尚派對上，當時我只是覺得空虛。我在好萊塢做了所有的事情、見了所有人、到處旅行，但在這個聚會上，我卻被空虛感所淹沒。這是我生命中最強烈的「這就是全部嗎？」感受湧現時刻之一。我已經思索生命意義的問題很久了，也嘗試以各種方式尋找它。但我知道（聖經中的）上帝從來不是一個選項，因爲我是同性戀。基督教是不可能的。我對聖經反對同性戀這件事並不感到困惑，我知道聖經寫的很清楚。但我仍然在尋找意義。
因此，當我六個月後來到這家咖啡館看到那群打開聖經的年輕人時，我就開始問他們問題。他們向我解釋了福音，解釋他們相信什麼。我問他們的教會對同性戀有什麼看法，他們解釋說他們認爲這是一種罪。我很欣賞他們的誠實，他們沒有拐彎抹角。但是我之所以能夠接受他們的答案，是因爲我之前在巴黎的那個時刻。要是在五年前，我可能會說「你們這些人都瘋了，你們還處於中世紀的黑暗時代。」但我當時卻想，或許我是錯的，也許這真的是一種罪。所以我在那一刻對基督信仰持開放態度，然後他們邀請我去教會。
那天講道的是蒂姆·查迪克（Tim Chaddick），他所說的一切基本上顛覆了我對宗教的認識。我在天主教學校長大，說實話，我認爲宗教就是做一個好人、做善事。我想我高中時認識的神職人員沒有一次解釋過什麼是福音。一次也沒有！所以當蒂姆宣講所有這些與我認爲的宗教完全相反的東西時，我就想：「哇！」這一切真的引起了共鳴，它促使我在禮拜結束時上前做接受禱告，那一刻讓我也感到震驚和意外，這是一個大馬士革之路的時刻。那一刻的感受如此強烈，幾乎融化了我，我那時是真誠的。
蒂姆和我每週都會見面喝咖啡，雖然我不知道爲什麼，但他在對我進行門訓。那是至關重要的。教會裡有很多人接待我、支持我，向我推薦書籍和講道，爲我禱告。我經常會收到來自成員的「我今天爲你禱告」的短信。我馬上就加入了一個小組，聽了提摩太·凱勒的所有講道，還讀了斯托得和迪克·盧卡斯（Dick Lucas）的書。這是一個全教會在教會生活中對我進行門訓的過程，神也通過這些來自不同人的聲音對我進行門訓。在我剛得救的那段時間裡，我有三個月的時間沒什麼工作要做，這很不尋常。所以我有這麼多時間與神在一起，禱告和讀聖經。我無法停止閱讀聖經。每次我聽講道或讀聖經時，我都會流淚。「哦，我的天哪，這是真的！我不敢相信我認識上帝。我無法相信我終於認識了上帝，知道了生命的意義！」
它們是不可調和的。這些討論讓我感到很奇怪。我完全徹底地從同性戀身份中離開了，這完全是上帝對我的恩典，這一點很必要。你會說自己是一個貪婪的基督徒嗎？你會稱自己是一個稅吏基督徒嗎？將自己的新身份與罪相提並論似乎很奇怪，好像要畫一個方形的圓。將自己定義爲「同性戀基督徒」，即使你是一個沒有活躍同性戀生活的獨身主義者，也是極大的誤導。而且這幾乎就像你在燉煮你的舊罪，以一種奇怪的方式掛在你的舊自我上。讓這個稱呼籠罩著你，並不斷地認同這個稱呼，這是沒有幫助的。你爲什麼要認同已經與基督同釘十字架的舊我？所以我盡可能地逃離這個詞。這根本不是我的身份。如果人們問我如何認同，我就說：「我不認同我過去的性行爲。我是一個有很多掙扎的基督的追隨者，這些掙扎中包括了同性吸引。」
在過去20年左右的時間裡，有一個巨大的推動力，使同性戀議題變得「神聖」。它從一種罪惡變成了一種聖物，《同性戀如何不是問題》（Making Gay Okay）一書很好地展示了這種情況是如何發生的。媒體、電影、電視……它們都在向這個方向推動。當我作爲一個同性戀孩子長大成人時，它不是這樣的。那時它仍然是禁忌，當時有同性戀的遊行，但不是在梅西百貨，當時世界上沒有一家商店有彩虹圖案。但現在，它無處不在，它是如此占主導地位，說任何反對這種說法的話語都被視爲瘋狂——即便不被看做是惡棍。
現在，所有的價值觀都被顛倒了。例如，彩虹的概念現在對我來說是如此奇怪——一個來自聖經的符號成了LGBT運動的標誌。當我是同性戀時，我其實感到羞恥，因爲我本能地知道這是不對的。但是，儘管我當時感到羞恥，隨著時間的推移你的心就會變硬。我認爲這些選擇背後的驅動力，如彩虹旗和自豪遊行——甚至自豪這個詞——都是爲了說服自己，這沒有什麼不對、沒有什麼可羞愧的。你必須不斷地告訴自己，並讓文化告訴你這一點。因爲有羞恥感，所以過度強調它的「正確性」有助於人們更加擁抱他們的「身份」。
我經常看到這種情況發生，特別是那些在基督徒家庭中長大並上了基督教大學的孩子。這樣的事情離我們很近，而且非常普遍，而這種文化是如此強大。我總是說：「聽著，如果你要在社交媒體或Netflix上待一個小時，你就需要讀一個小時的聖經，因爲你剛剛被騙了，現在你需要真理。」所以，是的，這非常可悲。你的生命只是一片雲霧，你在這個世界上呆的時間其實很短。當你臨終時，你希望你的生命是什麼樣的？你希望它是：「哦，我滿足了所有這些衝動，得到了我想要的東西。」還是你希望神告訴你：「做得好，忠心又良善的僕人。你的一生都在爲神的國度而活。」我經常想到保羅，他是單身，但沒有爲此抱怨。他關心的是建立教會和傳揚福音。他遭遇船難、被打、被關押，但他不在乎，他只想把福音傳出去。
對於那些放棄信仰的人，我首先要禱告，特別是爲我認識的人禱告。這讓我很難過，因爲你簡直是爲了一頓飯而放棄了你的生命，你明白你在做什麼嗎？
我看到這種情況已經發生在我的幾個朋友身上，我理解這種現象背後的動機。但是神的話語並不因我們的感覺而改變。就回應那些我們親近的人出櫃成爲同性戀者這問題而言，重要的是無條件地愛他們，同時保持你的信念。作爲基督徒，我們是在做客旅中。就像沙得拉和朋友拒絕向巴比倫的金像下拜一樣（但以理書3章），儘管後果可能很嚴重，我們必須抵制向我們所在的文化低頭的試探——無論代價如何。我並不是說這很容易。當你堅持你的傳統聖經觀點時，一些出櫃的人會感到超級不爽。這個問題現在與身份深深地聯繫在一起，以至於他們會覺得你在拒絕他們。每當我想起我的家人，儘管他們愛我，但認爲同性戀行爲是一種罪，我當然會有這種感覺。雖然這不是他們的本意，但我覺得他們疏遠了我。所以我認爲關鍵是無論如何都要無條件地愛你的朋友，並爲他們禱告。這就是我嫂子對我所做的。她是一個福音派基督徒，她知道我清楚她對性別觀的信念是什麼（她持有正統的觀點）。但多年來我從未感受到她的一絲論斷。她只是愛我，爲我禱告……長達20年。這很有效。
當我們重生的時候，我們的情感就會改變。不僅僅是在性行爲上，而是在所有事情上：我們對金錢、成功、關係的態度。就所謂的「性向轉化」問題而言，我認爲這不是我們應該強求的事情。我仍然在同性吸引中掙扎（儘管它已經大大減少，不再像上帝拯救我之前那樣主導我的思想生活）。但神可以做任何事情。他創造了宇宙，所以他可以重新調整我們的性取向。有時我禱告求神能治癒我身上的性缺陷，特別是考慮到我小時候被一個朋友的父親猥褻過（我認爲這對我的性發展產生的影響比我過去承認的要大）。誰知道呢——上帝也許有一天會改變我的性取向，我們會看到的。但是現在，我很高興在我的餘生中只做單身和獨身的人。我很高興能釘死老我、捨己，背起我的十字架跟隨耶穌。
上帝在拯救我的那天，對我有很大的恩典。放棄同性戀生活並不難，實際上很容易。當時我剛剛遇到耶穌，與他的關係是如此具有壓倒性、如此美妙，而且全然充滿了我。奇怪的是，我鬆了一口氣，我不用再和男人約會了。當你在那種生活中時，你會不斷受到找同伴的壓力。我的朋友總是試圖撮合我和其他人。如果你不在一個同性關係中，其他人就會認爲你有問題。所以我真的鬆了一口氣，不用再那樣做了。就像我在書中說的，我所有的前男友都對我不忠，這很常見；這就像這個世界的慣例。但在我與基督的關係中，我感到非常安全。我不需要表演。我和我的前男友們都是利益交換關係。他們都是藝術家，一個是在一個超級成功的樂隊裡，一個是紐約的一個主要作家。事實就是這樣，如果你沒有取得足夠的成就或達到一定的水平，那麼你可能會被淘汰。你還必須一直保持體形！你不能失去體形。你不能有兩秒鐘不在狀態，否則你就會被踢出俱樂部，或者不得不搬去棕櫚泉（Palm Springs，郊區——譯註）。
在與基督的關係中，擺脫這一切是一種解脫。我不覺得有什麼代價，因爲我是如此的充滿喜悅。但是它確實讓我失去了一些朋友，一些真正深刻的、持續了很久的關係。我的很多朋友都是半支持的，但我一些最親密的朋友卻不支持我。那是很痛苦的，但當時我是如此的興奮，我並不在乎。這本書一出來，一些原本只是部分支持的友誼也就永遠消失了。我與幾個人斷了聯繫，其中一些是我一生中最親密的朋友。
收穫就像保羅說的那樣：「我也將萬事當作有損的，因我以認識我主基督耶穌爲至寶。我爲他已經丟棄萬事，看作糞土，爲要得著基督。」（腓立比書3:8）。馬爾科姆·穆格里奇（Malcolm Muggeridge）有句名言：與認識基督相比，世界上所有的名聲、金錢和成功都不算什麼，甚至毫無意義。我的收穫就是通過基督與神的這種關係、永恆的生命。這是一種不可言喻的喜樂，因爲不僅認識基督，而且知道生命的意義——我從哪裡來，我在做什麼，我要去哪裡。基督信仰給了我這樣的平安。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：From Gay to Gospel: The Fascinating Story of Becket Cook.
