一位剛來我們教區的訪客最近告訴我：「我拜讀了你們的《三十九條信綱》，我感到不太滿意。它似乎只是一個很基本的基督教信仰告白。」
他說的沒錯：一個基本的基督教信仰告白，誠然如此！
聖公會的《三十九條信綱》（Thirty-nine Articles of Religion）並非面面俱到，它們沒有回答耶穌的追隨者可能遇到的每一個神學或教會問題。但這份信仰告白簡潔明瞭、有一種優雅的氣質，既讓我們扎根於歷史上的教會傳統，又對今天而言仍然必要。
《三十九條信綱》最初由英國改教家托馬斯·克萊默（Thomas Cranmer》於1553年寫下，當時共有42條，旨在從教義上統一英國教會。用克萊默自己的話說，這些條款是「爲了避免意見爭論」。經過多次修訂，它們在1571年達到了最終的形式，並與《公禱書》（the Book of Common Prayer）、《禮文》（the Ordinal）和《講道集二書》（Two Books of Homilies）一起，成爲全球聖公會的規範性文件。
這些條款可以分爲三個不同的部分。前八條是大公性的，它們通常代表了整個教會歷史上大多數基督徒的信仰。這些條款涉及三位一體、基督論、聖經論和其他歷史性信條。改教條款（9-33條）是內容最多的部分，它們反映了16世紀宗教改革時期發生的偉大神學爭論，涵蓋救恩論（9-18條）、教會論（19-22條）、牧養理念（23-24條）和聖禮（25-33條）。其餘的條款則是地方性的（34-39條），涉及英格蘭教會的地方傳統和規定，以及基督徒應如何與當地鄰居和政府相處。要了解更多信息，請參閱巴刻（J. I. Packer）所著《三十九條信綱：它們在今天的地位和用途》（The Thirty-nine Articles: Their Place and Use Today），以及傑拉爾德·佈雷（Gerald Bray）的長篇論文《我們所宣告的信仰：對三十九條信綱的解釋》（The Faith We Confess: An Exposition of the Thirty-nine Articles）。
巴刻在他的著作中幫助我們理解《三十九條信綱》等歷史性信仰告白的權威性：
（它們）作爲......歷史悠久的判斷來到我們面前，涉及聖經所說與基督信仰相關的具體問題。它們作爲幾個世紀前英國教會首次作出的集體決定而來到我們面前，現在又得到了所有接受它們的後世教會的確認和稱頌，直到我們這個世代。……聖公會成員的首要義務是充分思考我們教會對其進行的闡釋和表述。忽視這些表述，就好像我們確信上帝的靈沒有參與其中一樣，這比把它們當作神的啓示和無誤的表述更沒有道理。
像《三十九條論綱》這樣的信仰告白，既不能被否定，也不能被神化。我們不應該把我們自己的教義看成是無懈可擊的，但加入聖公會的耶穌追隨者要適當重視這些條款。它們經受住了時間的考驗，我們不應該傲慢地認爲自己比我們的先輩更聰明。
《信綱》中的每一條都蘊含著跟隨基督的永恆真理，但我想強調《信綱》中的歷史性教義在今天特別及時的兩個方面。
首先，《信綱》體現了紐畢真（Lesslie Newbigin）所描述的那種「特別性的狹隘」，爲教會提供了一個基本的錨點。現代人常常對這樣的想法感到憤怒，即耶穌不是通往上帝的眾多途徑之一，而是唯一的、獨一的救贖途徑。我們生活和事奉在一個「治癒」時代，這個時代不僅拒絕「唯我獨尊」、「唯獨藉著我」這種獨一性主張，而且還拒絕任何形式的救贖需要。但第六條（「論聖經足以使人得救」）和第十八條（「論惟靠基督之名永遠得救」）明確肯定了這一令人感到狹隘的教義。乍一看，這似乎與我們的文化格格不入，但基督的排他性真理是教會的根基，使我們的事工能夠深入到所感受到的需要。
第二，《信綱》爲那些被教會傷害的人提供了安慰。第26條的標題是「論會長不善無礙聖禮的功效」 。它值得我們完整閱讀它：
雖然在有形教會中惡人常與善人相混，並且有時惡人操講道和施行聖禮之權，可是他們行這些事既非奉自己的名，而是奉基督的名，受他的委任和權威，所以我們可以從他們聽道，領受聖禮。人若用信仰正當地領受聖禮，施禮者雖然是惡的，基督聖禮的功效並不因此而被廢掉，神的恩典也不因此而被減少；因著基督的設立和應許，它們雖是由惡人施行，卻仍是有效的。然而，教會的法規要求對邪惡的會長加以審查，由知道他們罪過者加以控告，最後，既查出罪愆，便經公正的判斷把他們革職。
我也是一個會犯罪的牧師，正如丹·阿倫德（Dan Allender）所說的那樣，在「一瘸一拐」地帶領，這條信仰告白對我來說是一種深深的安慰。當我退後到我早就應該戒掉的習慣性罪行時，或者當我對一個家庭成員發脾氣時，或者當我讓我們教區的某個人非常失望時，這一條款提醒我，基督仍然在我裡面並通過我工作。它提醒我，儘管我生活中的許多事情是惡與善的混合，「神的恩典也不因此而被減少」。
我的禱告是，這也是對我所服事之人的真正安慰。我希望它能讓他們把我放在適當的位置上。牧師和祭司是破碎的器皿。我們不是耶穌。我們經常讓我們的人失望，而當（不是如果）我們失敗時，教會成員不應該絕望，不應該以爲他們從我們那裡得到的所有事工都是徒勞的。在這樣一個時代，許多人因爲教會領袖的傷害、虐待和操縱而解構了自己的信仰，《信綱》幫助我們彼此提醒，我們可以通過有罪的領袖持守我們從神那裡得到的好處，即便這些領袖要自己承擔責任。
在這些方面，《三十九條信綱》不僅爲我們提供了一個有歷史根基的、優雅的正統觀念。它們還向我們——有罪的牧師和傳道人以及他們的羊群——宣講了福音的美麗好消息。
編注：本文是改革宗經典信條系列的一部分，點擊這裡閱讀先前發表的《比利時信條》簡介。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：Elegant Orthodoxy: The Thirty-nine Articles of Religion.
