讓我們從一個警告開始：下文所展現的數據並不表明每一個教會都是健康的，也不是說教會沒有需要自我反省和悔改的問題。遠非如此！教會不是一套程序或一幢建築——教會由人組成，而人是混亂的，所以教會也是混亂的。（如果你不相信我，可以讀讀《哥林多前書》，或者在任何一個教會聚會中呆10分鐘以上）。基督徒——教會的組成部分——因此也是不完美的，有時是非常糟糕的。
但是。
除了有缺陷和罪惡，教會還有一個敵人，其主要武器是謊言。魔鬼這個詞來自希臘文diabolos，字面意思是「誹謗者」。聖經描述它是「晝夜控告我們弟兄的」（啓12:10）。而那個對教會發動指控的騙子也是「這世界的神」（林後4:4）。把所有這些放在一起，你應該建立這一基本認識：撒但試圖拆毀耶穌正在構建的教會（馬太福音16:18），利用教會的缺點，用似是而非的虛假敘述來誹謗她。
而這正是我們所發現的：文化中關於基督教的敘事與基督教現實之間存在著巨大且不斷擴大的差距。以下是五個例子。
基督徒有時被指責爲支持生育多於支持生命。他們假裝對未出生嬰兒的生命充滿熱情，但只是將其作爲一種政治武器，這種說法的核心是：基督徒並不真正關心孩子出生後的情況。但數據告訴我們一個不同的故事。
除了建立幾乎所有你見過的旨在照顧弱勢女性的危機懷孕資源中心，以及無數的兒童贊助項目外，有教會生活的基督徒家庭收養率是美國普通家庭的兩倍以上。基督教團體在提供安全的墮胎替代方案方面有著良好的記錄。
「純潔文化」（Purity Culture，即反對性濫交和婚前性行爲）在我們的文化中已經成爲一個惡棍——一個足以將所有關於基督教性倫理的文化質疑掛在上面的總括性短語。文化認爲，那些將教會壓抑的純潔文化奉爲準則的人必定不夠進步、在性生活上不積極也不享受，甚至反對性。但統計數字再次表明，事實並非如此。
【來源：Institute for Family Studies and Wheatley Institute】
去教會的保守基督徒是美國性生活最美滿的一類人。事實證明，重視盟約婚姻創造了一種充滿激情的關係，而世界則認定了只有從聖經中「過時的」性習俗中解放出來才會產生這種激情。
因此，文化認爲教會肯定會對信徒的心理健康產生負面影響，這是事實嗎？與此相反，數據顯示參加教會將帶來以下影響：
令人震驚的是，根據《華盛頓時報》（Washington Times）的報導，經常去教會的人是統計上唯一在新冠疫情肆虐的2020年心理健康實際得到改善的部分人口。
【來源：Christianity Today】
一些圈子認定了基督教反對窮人，他們的「真理主張」只是一種權力遊戲，是一個以犧牲無權無勢的人的利益作爲代價來保護自己的權力和特權的投票集團。但事實是，每天禱告並定期參加教會活動的人在對窮人的慷慨解囊方面明顯超過了他們沒有宗教信仰的鄰居，無論是在時間上還是在金錢上。
在#MeToo時代，我們必須承認，教會也有可能成爲眾多未能保護婦女的機構之一。#ChurchToo是真實的，不應該過多地用自辯去回應。但我想說的是，我們在這方面的失敗是沒有達到我們的神學，而不是我們神學固有的失敗。
此外，作爲一個整體，數據顯示，對女性來說，參加教會可以產生最令人愉快和最少虐待的關係。
【來源：Institute for Family Studies and Wheatley Institute】
與文化所描述的情況相反，神學上保守的、性別觀念傳統的、參加教會生活的女性屬於全國最幸福的關係，虐待最少。
我還可以繼續說下去。一個人越是去教會，這個人就越不可能犯大罪。在去教會的家庭中長大的孩子不太可能抑鬱、吸毒或進行婚外性行爲。基督徒婚姻以離婚收場的可能性比一般美國人低35%。一項研究甚至表明，參加教會活動可以使你的生命增加七年之久。
重點是：世界上和社交媒體上對基督教的看法，與現實中的基督徒和他們所做的事情之間存在巨大差距。我不是要最小化我們的過失，也不是要否定個人的痛苦。(事實上，因爲福音是真實的，我們可以誠實地對待痛苦和過失。）但我想更清楚地描繪出在混亂中發揮作用的榮耀之美。
基督徒們，當教會因爲這個、那個和其他問題而被口誅筆伐時，不要灰心。你的兄弟姐妹們正在做的好事比你想像的要多，而非基督徒。請不要以我們的過失爲藉口，不去看福音對人心的真正改變。耶穌改變了人們。而且他也能改變你。
譯：DeepL；校：SMH。原文刊載於福音聯盟英文網站：No, Christianity Is Not as Bad as You Think.
