編者按：縱觀教會歷史，基督徒們以多種方式迎接聖誕季。欲了解宗教改革的另一視角，請閱讀託德·R. 海恩斯的《「唱吧，親愛的孩子們！」：路德與聖誕節歡騰之聲》。
約翰·加爾文（John Calvin，1509–1564）一生持守基於聖經的講道。他稱聖經爲「聖靈的學校」，並始終堅持按卷釋經講道。在法國斯特拉斯堡流亡三年後，他於 1541 年回到日內瓦，繼續接著三年前停下的地方宣講詩篇。這位法國神學家所實踐的，是「連續講經法」（lectio continua）——即依照順序逐卷講解聖經。
但在聖誕期間，加爾文卻會破例。有時，他不按卷講解，而是專講耶穌基督降生的信息。復活節時，他也會聚焦於基督復活的主題講道。儘管當時日內瓦已不再正式遵守將臨期和預苦期，加爾文仍不介意偶爾作一兩次「專題式」講道。
不過，日內瓦沒有人敢因此批評加爾文是情感主義者或文化基督徒。事實上，自 1536 年抵達日內瓦起，這位改教家就對在聖誕節那天舉行禮拜持保留態度。而他的理由恰恰是爲了持守以基督爲中心的教義。當時西歐的許多新教領袖（包括加爾文在內）都認爲，天主教年曆中輪番而至的節慶與「聖日」（holy days），已把迷信和偶像崇拜帶進教會，以致真正的基督敬拜被律法主義、儀文、縱酒與閒懶所取代。
改教家的擔憂確實有道理。聖誕節本來雖是爲了記念美好的事，但在中世紀的天主教歐洲，它卻是眾多「宗教」節日中的一個，而這些節日充斥著虛假的神明與錯謬的教導，幾乎佔滿了整個年曆。
除了聖誕節和復活節之外，還有將臨期的四個節日、主顯節、聖灰星期三、四十天的大齋期、升天節、五旬節以及聖體節。此外，還有各種聖徒紀念日、諸聖節、追思亡靈節、獻給童貞馬利亞的七個主要節期，以及紀念十二使徒和十四位輔祭聖人的日子。在日內瓦，甚至連一些小聖徒也有專門的紀念慶典。這樣算下來，將近六十個所謂的「聖日」就能排滿一年行事曆，使基督徒的注意力從每日對基督的單純敬拜中被不斷分散開來。正如加爾文在他早期講解《加拉太書》的一篇講道中所說：
他們如此崇拜使徒與殉道者，以至於竊取了本當歸給神的敬拜與事奉。彷彿一切本當屬於神、唯獨爲祂保留的，都被分給了受造之物。他們又何曾將神與受造者區分開來？他們實際上架空了主耶穌基督，剝奪了祂所領受的職分。因他們不承認祂是那位使我們得以親近天父的中保，也不藉著祂求告應允，反而設立了數不勝數的『中保』『主保』與『代禱者』！耶穌基督對他們而言已毫無意義。
當時的新教徒開始將信仰建立在參與節慶、聖人敬禮之上，而非建立在主自己身上。教會亟需改革。
在蘇黎世，烏利希·慈運理（Huldrych Zwingli）曾嘗試把節期減少到五個（聖誕節、聖母領報節〔Annunciation〕、殉道者紀念日、福音書作者紀念日、先知紀念日），卻未能成功。而在斯特拉斯堡，馬丁·布瑟（Martin Bucer）則主張，除主日之外，應當廢除一切宗教節日。
日內瓦當局規定每年必須遵守聖誕節、耶穌割損（the Circumcision of Christ）、聖母領報節和升天節這四大節期，加爾文在原則上並不反對慶祝聖誕，但他擔憂日內瓦人內心會充滿迷信，以爲某些日子比其他日子更爲神聖。
1541 年，加爾文從斯特拉斯堡回到日內瓦後，便與同工牧者們著手清除宗教年曆中的節期。到 1545 年，日內瓦當局已廢除了耶穌割損、聖母領報節和升天節。五年後，合議會（負責管理平信徒的民事機構）更明令廢止城內所有宗教節日，包括聖誕節。日內瓦市民從此需將聖誕日視爲普通工作日。
可想而知，這一改革並沒有得到大家的擁護。在一片抗議與抱怨聲中，甚至有市民辯稱守聖誕是聖經的規定。
雖然這些信徒受到了訓誡，改變卻來得緩慢。正如歷史學家布魯斯·戈登（Bruce Gordon）所描述的：「加爾文在日內瓦面對的民眾，持有一種混合了新教與舊教、又摻雜了傳說與民間傳統的信仰。」這與二十一世紀的美國並無二致：十六世紀的日內瓦在聖誕時節也呈現出神聖與世俗、信仰與偶像崇拜交織的局面。
正因如此，加爾文不斷向會眾強調：安息日，也就是主日，才是教會真正的「節日」。這才是真正分別爲聖的日子。教會不是在這一天勞作，而是在基督裡安息；主日之所以成爲聖日，是因爲神的子民一同聚集在神的話語之下。
然而，即便聖誕節已被從官方宗教年曆中刪除，日內瓦仍未能像英格蘭的許多清教徒那樣，徹底與這個節日切割開來。（1560 年到 1958 年期間，蘇格蘭的教會不慶祝聖誕節）。
1551 年的聖誕節當天，恰逢週二的例行聚會，加爾文看到出席人數異常之多，心中並不喜悅。於是他敦促聽眾思想基督的至高權柄，而不是某個日子的特殊性，並警告他們高舉某一天勝過其他日子的危險。在講解《彌迦書》時，加爾文因會眾的迷信而嚴厲責備他們，甚至稱他們爲「可憐的牲畜（poor beasts）」，並斥責道：
事實上，你們常受提醒，每年定出一日來記念基督降世帶來的一切恩惠，並重聽祂誕生的故事，這本是好的。這事我們將在主日進行。但如果你們以爲耶穌基督正是在這個日子降生，便如野獸般癲狂了。因爲當你們單單高舉某一天來敬拜神時，你們已經把這一天變成了偶像。你們堅持說這是爲了榮耀神，但實際上，這更像是在榮耀魔鬼。
加爾文接著補充說：「因爲沒有哪一天比另一天更爲尊貴。無論我們是在星期三、星期四，還是其他日子紀念主的降生，這並不重要。」在加爾文看來，如果我們只是因爲「今天是聖誕節」才來到教會，而不是爲了頌揚那位道成肉身的神子，那麼我們實際上已經失去了基督自己。願我們尋找的聖潔，不是在所謂的聖日裡，而是在神那位聖者身上。
譯：MV；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Holiness Not in Holidays: Why Calvin Preferred the Lord’s Day to Christmas.
