「我等了 44 年，才能宣佈這個消息。」史蒂夫·德威特（Steve DeWitt）牧師對印第安納州克朗波因特（Crown Point）市伯特利教會（Bethel Church）的會眾說道。
會眾一聽就明白了他的意思，立即爆發出歡呼聲。
儘管如此，他還是在掌聲、歡呼和口哨聲中宣佈：「這是我作爲單身漢的最後一次講道。」
伯特利教會的會眾都知道史蒂夫一直在尋找另一半——事實上，他們中有許多人一直在幫他物色。按理說這應該很容易才對。史蒂夫神學功底扎實，口才出眾，在一間日益壯大的教會中備受歡迎。
他也沒有刻意不去尋找伴侶。史蒂夫從高中就開始約會了。高三那年，他父母讓他轉到了一所基督教高中。「那裡簡直就像個聖經營，到處都是信主的女孩子。」史蒂夫回憶道。
「從 18 歲開始，我幾乎每週都在爲未來的妻子禱告。」史蒂夫說。他的信仰很執著，對約會對象也很認真，也做好了打算準備日後成爲牧師。在房角石大學（Cornerstone University）和大急流城神學院（Grand Rapids Theological Seminary）求學期間，以及後來的牧師實習和擔任青年牧師的幾年裡，他一直都有在約會。
史蒂夫表示，他「對約會抱有希望，覺得可以找到理想伴侶，並不覺得特別有壓力」。這是因爲看上去總有新的機會。
自早期教會時代起，基督徒中的男女比例就一直失衡，當時女基督徒可能佔到總數的三分之二。18 世紀，清教徒傳教士科頓·馬瑟（Cotton Mather）就曾抱怨說：「在一個有三四百名會友的教會裡，男性只有一百出頭，其餘都是女性。」
如今，在美國福音派中女性佔 55%。但如果你想找一個合適的年輕基督徒伴侶，情況就顯得棘手了。研究員萊曼·斯通（Lyman Stone）指出，「在適婚年齡的基督徒中，只有約 12% 的弟兄和 18% 的姊妹認真對待信仰，他們「相信基督教的基本教義並努力踐行」。
史蒂夫·德威特一直在尋找這樣的人。從表面上看，姊妹多過弟兄，這對他很有利。但事實並非如此。
單身 25 歲的史蒂夫還是個青年牧師時，印第安納波利斯學院公園教會（College Park Church）的會友並不覺得他有什麼特別的。29 歲那年，他成了克朗波因特（Crown Point）伯特利教會（Bethel Church）的主任牧師時，仍然單身。
與史蒂夫年齡相仿的庫爾特·漢德（Kurt Hand）和妻子凱利（Kelly）在史蒂夫來時就已經在伯特利教會了。庫爾特說：「我們當時還在想，他要怎麼教導我們婚姻方面的事呢？」
「但我們很快就看出他敬虔愛主，」凱利補充道，「處上幾分鐘我們就能感受到這一點。」
1997 年，伯特利教會邀請史蒂夫擔任牧師。他不僅敬虔，每週都還在 500 名會眾面前展現自己的信仰。教會裡的單身女性——包括附近其他教會的——都深受他吸引。同時，教會成員也開始積極撮合，紛紛把自己的單身女兒、孫女、侄女、朋友介紹給他。
「說來慚愧，這反而讓我沒認真考慮過婚姻，」史蒂夫說。「這恐怕是我經歷中不太好的一部分。毫無疑問，我錯過了一些優秀的姊妹，她們本可能成爲很好的妻子。」
史蒂夫可不是每晚都在約會。「在教會事工中，單身也有優勢，我充分利用了這點，」他說。「我能全身心投入教會，我參與的一些服事對已婚弟兄來說可能不太合適，畢竟他們還要照顧家庭。」
比如，他花大量時間與教會成員相處，在他們家吃飯或請他們來吃披薩。（他廚藝不佳——後來，到史蒂夫家吃飯變成了「自備乾糧」）他把全部精力都放在準備講道，研究、思考、打磨和練習。他撰寫文章，在大學禮拜堂、夏令營和其他教會演講，還寫了本書。
「我真的很享受這種自由。」史蒂夫說。
他從未停止爲未來妻子禱告。但隨著時間推移，找到另一半的可能性變得越來越難，因爲要求越來越高。
「許多牧師能與配偶一起在事工中成長，共同承擔越來越多的責任，」史蒂夫說。「他們年輕時就開始，可以一起成長曆練。」
而史蒂夫已經四十多歲了，正帶領著一個發展到幾千人的教會。他的妻子需要是個成熟的信徒，熱愛事工，不介意成爲眾人焦點，還要能與一個已獨享他 15 年全部注意力的教會分享他。
根據大型教會專家斯科特·薩馬（Scott Thumma）和沃倫·伯德（Warren Bird）的說法，史蒂夫可能是當時美國唯一一位從未結婚的大型教會牧師。這樣的他就像獨角獸一樣稀有。他的另一半也必須是這樣的獨角獸。
珍妮弗·特雷爾（Jennifer Terrell）小時候，常常陪母親參加親朋好友的婚禮。
說實話，她是陪伴母親的最佳人選。她父親是前職業棒球大聯盟球員，後來成爲堪薩斯城皇家隊（Kansas City Royals）的球探，經常外出。而她兩個哥哥寧願用牙刷刷馬桶，也不願陪媽媽參加婚禮。
珍妮弗卻是理想的婚禮賓客。她喜歡婚禮上的音樂、禮服、鮮花。她還特意準備了一個盒子，收藏婚禮上的小紀念品——彩紙屑、請柬、吹泡泡的小瓶等。她爲自己將來的婚禮收集創意，記下來留作日後參考。
珍妮弗從小就夢想有個丈夫、美滿家庭，還有一屋子的家居裝飾品。「我去貝勒大學讀書時，心裡暗暗希望能拿到『太太學位』，」她說。「我一直想結婚，想成爲一位母親。我求神能盡快給我這個機會，讓我實現人生願望。」
大學畢業幾年後，珍妮弗終於訂婚了。她馬上忙碌起來——選場地、試婚紗、定蛋糕口味。她參觀宴會廳，請攝影師，找朋友當伴娘。一切都要做到完美。
她還記得自己站在鳳凰城機場的安檢隊伍裡，準備飛回堪薩斯城舉行婚禮。她還有時間在大喜之日前完成最後幾個細節。
就在這時，未婚夫取消了婚約。
「我只記得自己癱倒在地，有人問我需不需要叫醫生，」她說。幾天後，她羞愧難當，躲到聖路易斯朋友家裡，直面自己的失敗。
「我把婚禮看得太重要了。」她說。婚沒有結成，珍妮弗感到人生失去了方向。
「我爲了搬到（未婚夫）附近已經辭了工作，」她說。「那裡我沒有屬靈上的支持，朋友也很少。我以爲未婚夫在追求我，其實並不是。我感到被徹底拒絕了。那是我第一次真正明白福音的意義。那時的我一點都不可愛，什麼都給不了神，我還感到十分羞恥——然而，神仍在追求我。」
珍妮弗說：「那幾個月裡，我經常縮在角落裡，但我不後悔這段經歷。我清楚地記得自己時時刻刻都浸潤在神的話語裡，日記本上滿是淚水和信心的痕跡。現在回想起來，那是一段非常甜蜜的時光。」
一段時間後，珍妮弗走出了陰影，她重新專注於自己的製藥代表工作。她參與聖經研習團契（BSF），在教會幫助孩子，後來還在一次姊妹聚會上分享了自己的故事。「我想說的是，不管單身還是結婚，你都可能感到孤獨——婚姻狀況並不重要，」她說，「你必須在耶穌裡找到滿足。」
珍妮弗分享完自己的故事後，收到了一位在場女士的郵件。郵件裡附了一篇發表在福音聯盟網站上的文章鏈接，題爲《孤獨的我：一個牧師的視角》，作者是史蒂夫·德威特。
「你的分享讓我想到這篇文章，」那位女士寫道。「你有興趣認識一下作者嗎？史蒂夫以前是我們在印第安納州的牧師。」
珍妮弗欣然同意。幾個月後，她正在星巴克里，突然看到他在臉書上發來的消息。
「我想我們倆都不是第一次經歷這種事了，」他寫道。「我願意試著交往一下。你覺得呢？要不要通個電話？」
珍妮弗興奮得把咖啡都忘在櫃檯上，跑到車裡給嫂子打電話。她們一起擬了回覆：「我也願意試試。」
說實話，史蒂夫雖然有興趣，但也有些懷疑。「我一直求神會爲我預備妻子，不過這也有可能不是祂的旨意。所以對這通電話，我並沒抱太大期望。」
但他很快就驚喜地發現，珍妮弗「很會聊天」——他倆聊得太投機了，於是他一直給她打電話。最後，他提出在感恩節去愛荷華州的路上「順道」拜訪堪薩斯城。（只是多開 6 個小時車罷了。）
史蒂夫和珍妮弗對第一次見面的感受大相徑庭。他來看她的三天裡，她緊張得不得了，吃不下飯，睡不著覺。而他卻顯得非常放鬆，讓她懷疑他是否真的對自己有意思。
「我覺得自己完全搞砸了。」她說。他離開的那天，一大早就啓程前往父母家過感恩節。
「我覺得他巴不得馬上離開，」珍妮弗說。「爲了給自己減壓，我跑了 30 公里。」
說老實話，史蒂夫自己也不太確定。他想多了解珍妮弗一些，於是他問她是否願意開車去他父母家，多相處一段時間。
「她一踏進我家大門，所有人都眼前一亮，」史蒂夫說。「我有機會看到她和陌生人在一起的樣子，她的光彩讓我心動。」
但珍妮弗心裡卻在想：如果史蒂夫這麼優秀，爲什麼到現在還單身？
她直接問了他這個問題，他給出了三個原因：第一，事工對他來說非常重要，他不想因錯誤決定而影響到工作。第二，他還沒遇到心儀之人。第三，他想確保教會會接納她——這對他們倆都很重要。
最後一點其實是最不需要擔心的。珍妮弗第一次悄悄去伯特利教會（Bethel Church）時，鄰座的一家人熱情地和她聊了起來。當得知她還單身時，他們馬上問：「嘿，你認識史蒂夫牧師嗎？」
史蒂夫住在印第安納州，珍妮弗住在密蘇里州。史蒂夫週二到週日工作，珍妮弗則是週一到週五上班。她下午 5 點後有空聊天，而那時他正要出門做家訪或參加教會會議。
在堪薩斯城時，他們可以自由約會。但在印第安納州時，他們就得小心謹慎。史蒂夫是個公眾人物，這讓事情變得棘手。他做膝蓋手術後，珍妮弗去醫院看他，史蒂夫告訴護士她是他的「朋友」。護士可沒上當；她回家就告訴家人史蒂夫牧師有女朋友了。
三月，他組織了一次以色列之行。恰巧珍妮弗也報名參加了同期的另一個以色列團，史蒂夫便邀她轉到自己的團裡來。在耶路撒冷時，他特意安排在花園墓地（據傳耶穌被埋葬的地方——譯註），只有他們兩個人，他送給珍妮弗一條項鍊。項鍊上刻著希伯來語 "hesed"，意爲「盟約之愛」。就在那時，他第一次向她表白。
五月的一個主日，他講完道後，把珍妮弗請到臺上，向會眾介紹她並請大家爲她禱告。接著，他給了所有人一個大驚喜。隨著《劇院魅影》的音樂響起，玫瑰花瓣從天花板紛紛揚揚飄落，他單膝跪地向珍妮弗求婚。
事後珍妮弗笑著說：「要是當時我能裝作沉思一下就好了。」但在那激動的瞬間，她情不自禁地吻了他，隨即小聲說：「哎呀，我剛剛當著大家的面吻你了。」他低聲回應：「那我們就好好來一次吧。」說完便深情回吻了她。
之後，趁著一位牧師按計劃做長禱告的當口，這對新人悄悄溜出了教堂，沒給任何人提問的機會。
凱利回憶說：「等我們睜開眼睛，他們已經不見了。我們都很爲他高興，因爲我們認識他很久了。我們知道他一直渴望找到能相伴一生的人，也知道他爲尋找合適的女孩經歷了不少波折。我們都希望他能體會到與摯愛攜手、組建家庭的美好。」
整個教堂頓時沸騰了，到處都是歡呼和熱烈討論的聲音。
凱利接著說：「我們都在回想，『以前有沒有在臺下見過她呢？』」
對珍妮弗來說，這次婚禮籌備的經歷與上次可謂天壤之別。
「第一次結婚時，我們甚至不打算在教堂舉行，因爲當時只顧著追求表面的華麗。」她說。這一次，她和史蒂夫執意要在教會——他服事的教會舉行婚禮。（庫爾特說，要是不這麼做，「那就太不好了。想想看，這可是我們的牧師啊。」）
上次準備結婚時，她籌備了半年，腦子裡塞滿了各種瑣碎細節。而這次，「我基本上是甩手掌櫃，」她說。「第一次婚禮原本會是一場排場十足的盛事。這次呢，我們只準備了些果汁和開客市的蛋糕。因爲來的人實在太多，我們得精打細算。」
教會禮堂能容納 1,200 人——即便如此，史蒂夫和珍妮弗還是不得不把賓客名單限制在教會成員範圍內，而且每家只能來兩個人。（沒錯，這還真促使一些人正式加入了教會。）
這次珍妮弗不太在意婚禮細節，她把全部心思都放在了未來的丈夫身上。
庫爾特說：「想像一下兩個 17 歲的熱戀情人吧，他們來我們家的時候就是那副模樣。」
凱利說：「看到我們的牧師像個小孩子一樣手舞足蹈，感覺真是新鮮。他簡直樂開了花。」
當珍妮弗走過教堂的紅毯時，凱利一直在觀察史蒂夫看新娘的眼神。
「那一刻彷彿有魔力，」她說。「最後，證婚牧師正式宣佈他們結爲夫妻，哈利路亞合唱響起，他們攜手走上紅毯，真是美得讓人心醉。」
對許多教會成員來說，這場婚禮簡直堪比皇室盛典。他們的喜悅之情溢於言表。
但是，如果你曾經夢寐以求很久終於得到了某樣東西，你就會明白——它並不能讓你徹底滿足。
「我們婚後第一年著實不易。」珍妮弗說。由於之前的一些健康問題，她本以爲自己可能無法生育。但沒想到她懷孕得如此之快，以至於當史蒂夫向會眾宣佈預產期時，「我們忍不住笑了，你能看出大家都在心裡暗暗算日子。」她說。
「我幾乎是剛懷孕就開始出現孕期症狀。」她說。「我剛結婚，還在摸索如何做一個稱職的牧師太太，每個人都想約我喝咖啡。可是因爲懷孕，我聞到咖啡味就想吐！」
她一直在爲此禱告，所以覺得自己不該抱怨。然而，從職場人士驟然轉變爲懷孕的牧師太太，這讓她的生活節奏完全亂了套。
「全靠神的力量我才挺了過來，」她說。「婚後第一年，我不是很親近主，因爲一切都亂成一團。我覺得我是在吃單身時期積累起來的屬靈老本，但你不可能一直這樣下去。作爲牧師的妻子卻不得不承認『是的，我最近沒有好好讀經』，這種經歷真的很讓人慚愧。」
對史蒂夫來說，他覺得自己就像老狗在學新把戲。
「這個轉變真的挺難的，」他說。「我不得不學著更多地依靠同工和領導團隊，學會更好地授權和分擔事工。」
伯特利教會也不得不做出一些調整。史蒂夫沒法像原來那樣全部注意力都放在教會這邊，他的時間也有限制。
不過，史蒂夫和珍妮弗的婚姻也帶來了巨大的好處。他們的兩個小女兒，基拉莉（Kiralee）和瑪德琳（Madeline），常常成爲講道和書中的生動例子。他們在家裡款待過數百位客人共進晚餐，再也不用客人自帶乾糧或用沃爾瑪一次性紙盤子了。
凱利說：「珍妮弗真是史蒂夫的好搭檔。她很會待客，對人很貼心。她從不看人的缺點，總是很樂觀。和她在一起時，她會讓你覺得自己很特別，就像是她最好的朋友一樣。」
庫爾特說：「結婚絲毫沒有讓史蒂夫分心。反而，婚姻豐富了他的牧養和講道。現在他有了切身體會，可以跟我們分享他的婚姻和育兒經。」
凱利補充道：「他對人更溫和了。他做了丈夫，有了孩子之後，整個人變得更謙遜了，這是好事。現在他必須更深入地挖掘自己和聖經的智慧來經營婚姻。」
史蒂夫說：「我們的戀愛有點像童話故事。但現實中哪有童話般的婚姻。我們和所有人一樣都經歷過掙扎，在日常生活中靠著福音來克服自己的罪，努力維繫婚姻。我們感謝神把我們湊到一起，但我們每天都需要祂的恩典。」
珍妮弗說，他們都懷念單身時光。「那時我們專注事奉主，研讀聖經，投入人際關係……單身也是美好而寶貴的恩賜。」
這是他們給渴望結婚之人的忠告：追隨耶穌。融入當地教會。主動幫助他人。參加短宣。報名參加 5 公里跑。參加查經班。接受工作機會。
如果神的旨意是讓你保持單身，你的人生會有苦有樂，有熱鬧有孤獨，有煩惱有平安——就像已婚人士的生活一樣。你不用熬夜照顧自己的孩子，不用應對他們的無理取鬧，但你可以服侍教會或社區裡的孩子。你不會和配偶促膝長談，但可以與其他基督徒建立深厚的友誼。你不用管教自己的小家庭，但可以指導其他基督徒，也接受他們的指導。
如果神爲你安排了另一半，那也是一份禮物。但史蒂夫說，你不能只靠自己去吸引對方。「我們需要信靠主。說實在的，我覺得祂才是我們真正的紅娘。」
譯：變奏曲；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：Megachurch Marriage for the Bachelor Pastor: A Story of Love that Lasts
