很諷刺，在開始這篇文章前我先要認罪，我要承認的是我總是傾向於忽略關於禱告的文章。這意味著如果你看到這篇文章的標題後沒有點開，我其實沒什麼資格責怪你。對於這個話題，我常常有的感覺是：「還有什麼好說的呢？」
禱告的重要性根本不是什麼爆炸性的頭條新聞。這是「舊聞」。我們都知道它很重要，即使我們不明白禱告是如何運作的。你可能會想，如果上帝已經計劃好了一切，爲什麼還要向他索取什麼呢？即使你根本不信基督教，你也知道耶穌的跟隨者會祈禱：基督徒藉此與神交談——或者認爲自己在與神交談。如果你已經是一個基督徒，那麼，還有比這更基本的話題嗎？
如果基督教信仰是一個課程體系的話，這門叫做「禱告很重要」的課就絕不會是大學選修課，而是去幼兒園之前的必修課。
好吧，所以祈禱是基礎，它真的很重要。但是，我們能不能就假設自己已經精通了，然後去學一些「更實際」的內容呢？別那麼急，生命中最重要的事情永遠不應該被掩蓋或簡單地以爲自己懂了。
我深信，面對神的話語不禱告的態度，是造成我們生活表面下哼哼唧唧、抱怨不滿的主要原因。當我們不禱告的時候，我們就奪去了自己的喜樂和平安。事實上，不禱告就去翻開聖經可能是我們所做的最適得其反的事情之一。因爲沒有禱告的基督教是無力的基督教。
你可能對回應神話語的禱告很熟悉，但在翻開神話語前禱告是什麼意思？藉著禱告打開你的聖經又是怎樣的呢？
這意味著不要急著讀聖經，不要期待聖經紙張能像微波爐一樣給你冰冷的心加熱。當然，神有完全的主權，換而言之，祂是神，祂能做祂想做的事（詩115:3）。即使你沒有求他，他也有能力給你的心加熱，但爲什麼不先求他呢？
幾年前，我聽到約翰·派博在《活出喜樂》這本書中分享了一個縮寫詞，他用這個縮寫詞來準備他的心聆聽神的聲音。每一個字母（I-O-U-S）都對應著詩篇中的一個禱告。
I（Incline）——「求你使我的心趨向你的法度，不趨向非義之財。」（詩篇119:36）。
這不是在拍神的馬屁，而是假設我們的心在向錯誤的方向扭曲，在遠離給予生命的東西。這並不是說我們不喜歡我們的聖經，只是我們總覺得其他的事情更重要。我們自己的願望清單似乎更誘人，我們的待辦事項顯得更緊迫。
例如，大多數早晨，我的腦海中會立即想到下面三件事：
這些想法本身並不可怕，但卻能說明問題。它們暴露了我內心的扭曲。它們揭示了這樣一個事實：關注自我是非常自然的，所以我們必須努力關注神。
每天我都需要從對自我的可悲關注中解脫出來，你也一樣。值得慶幸的是，神喜歡把我們的心從不值錢的東西中「消磁」，重新「加磁」使之朝向無價的東西，這一切都是爲了我們的喜樂。這就是禱告的作用，我們只要開口就可以了。
O（Open）——「求你開我的眼睛，使我看出你律法中的奇妙。」（詩119:18）
在許多方面，讀聖經就像讀其他書籍一樣。我們應該以對待任何文學作品的方式來對待它，對文體、背景、作者的意圖以及其他所有的好東西都保持敏感。但有一個主要的區別。自有永有、三位一體之神的第三個位格呼出了祂的話語。而聖靈喜歡把神的話，日復一日地在那些被不值錢事物這一暴君蒙蔽了雙眼的人心中，活生生地展現出來。
是什麼吸引了你的想像力？什麼東西使你心裡的眼睛陶醉？當你打開你的聖經時，不要期望聖經像某種神祕的咒語一樣有什麼魔力。相反，直接與作者對話。請聖靈解開你的眼睛，讓你看到你眼前的經文有多美。正如司布真所觀察到的：「經文往往會拒絕揭示它們的寶藏，直到你用禱告的鑰匙打開。」
U（Unite）——「求你使我專心敬畏你的名！」（詩86:11）
當我還是個孩子的時候，我的父親曾經解釋過爲什麼打開聖經會是一場爭戰：「這幾乎就像撒旦的手指按在封面上一樣。」我記得當時覺得很奇怪。現在我相信這是真的。
聖經教導我們，魔鬼是狡猾的。他知道讓我們遠離神的話語的最簡單的方法就是分散我們的注意力，它用迷人的閃閃發光的東西，引誘我們去想一些別的事情。
也許你認識到這種情況，你翻開聖經的心理活動可能是這樣的：「好吧，羅馬書第二章。我們開始吧！我上次讀到哪裡了？好吧，這部分看起來很熟悉。哦……我真喜歡使徒保羅……我好餓，我記得我有個午餐會議，是11:30還是12: 30? 讓我看看……」
很神奇，不是嗎？我們的心被來自很多不同方向的力量牽扯。正如派博在推特上所說的：「推特和臉書的一大用途將是在審判那日向你證明，不禱告不是因爲沒有時間。」
我們必須爲一顆與神聯合的心懇切禱告，免得它飄向分心以至於遠離永生神的話語。
S（Satisfy）——「求你使我們早早飽得你的慈愛」（詩90:14）
不過，我們不僅僅是對神分心了，我們也沒有在祂裡面得滿足。當然，我們知道他是生活中重要的一部分，但我們認爲，如果我們想要真正的充實——也就是真正的快樂——我們得到別處去尋找。
有時敬虔的基督徒會給人一種印象，認爲快樂是不屬靈的。你可以快樂，也可以敬虔，但肯定不能兩者兼得。值得慶幸的是，聖經反駁了這種想法。
地球上的每個人都在追求快樂，這不是問題，問題是我們在神之外尋求幸福。追求的是對的，但目的地錯了。
已故美國小說家大衛·福斯特·華萊士（David Foster Wallace）在2005年凱尼恩學院（Kenyon College）的畢業典禮演講中，捕捉到了這種普遍的、甚至是本能的人類現象。華萊士不是基督教徒，但他的話卻撥動了我們靈魂的弦：
也許選擇某種上帝或屬靈事物來崇拜的原因是……你所崇拜的任何東西都會吞噬你。如果你崇拜金錢和物質，如果它們是你挖掘生活真正意義的地方，那麼你永遠不會覺得你足夠。崇拜你的身體、美貌和性誘惑，你會永遠覺得自己很醜陋。而當時間和年齡開始顯現的時候，在他們最終致你死地之前，你已經死上了無數次。……崇拜權力，你最終會感到軟弱和恐懼，你會需要越來越多的權力好控制別人，好麻痹你自己的恐懼。崇拜你的智力、想要被人視爲聰明？你最終會覺得自己很愚蠢，是個騙子，總是處於被曝光的邊緣。但這些崇拜形式的陰險之處在於……你這樣做往往是無意識的，這些崇拜是你與生俱來的缺省設定。
你能從華萊士的話中看到自己嗎？我可以。這就是爲什麼我需要以禱告的方式接近神的話語，求他以堅定的愛來滿足這顆不安分的心。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Things to Pray Before Opening Your Bible
