一位與我同作長老的弟兄在一家本地神學院教書。他有時會邀請我從牧師的角度，向他的學生分享一些關於預備講章、講道和教會事奉的事情。在最近一次演講中，有一位學生問我：「如果你可以回到過去，對身爲一個剛開始事奉的傳道人的你自己提出建議，你會怎麼說？」
我現在已經講道超過15年，我不知道這段時間是否足以使我有資格去訓練新手。但我確實也覺得這段時間已經夠長，讓我可以思想，如果我可以時光倒流，我會給自己提出什麼建議？
以下是我根據自己的反省，以及在過去15年對新傳道人的觀察，得出的給的傳道人的七條建議。
這第一條建議其實是不言而喻的，但這很可能意味著我們需要反覆講：務要傳道。在你事奉一開始的時候，就讓自己委身於釋經式講道。什麼是釋經式講道？就是傳道人把經文的要點作爲講道的要點，然後應用在會眾身上。
我在聽這些神學院學生提問的時候有一種感覺，許多人心存這疑問：「我真的需要每星期花10或15或20個鐘頭時間，使用我在神學院裡接受的訓練去明白經文的意思嗎？」我希望他們能這樣做，我也希望你們可以這樣做。我當牧師越久，我就越驚歎於這一點：不間斷地傳講神的話語，這是何等能夠給教會帶來一種全面深入的健康生命。一週又一週，讓固定的釋經成爲心跳和呼吸，把聖靈所賜的生命注入基督的整個身體。
讓我們更進一步，不要單單傳道，還要信靠這道。
就算你在操練釋經講道的時候，你的心也可能會不知不覺依靠其他事情去影響會眾。你可能偷偷信靠你的幽默、年齡、學問、背景、風格、技術、或者紋身，把這些當作真正能抓住會眾的事情。
如果我可以時光倒流回到過去，向更年輕的我說話，我就會對自己說，不要再嘗試作如此風趣的人。我今天仍使用幽默，這本來是我個性的一部分。但這種幽默現在能更好爲經文服務。神已經施恩，一直在幫助我勝過對人的懼怕，勝過我心深處討人喜歡的願望；祂不斷讓我更相信祂話語有拯救罪人、使聖徒成聖的能力，以此取代這一切。
有時候我會建議年輕的傳道人講短一點的講道，最長25到30分鐘。爲什麼？因爲他們可以學會如何抓住經文的要點。
我們都聽過侃侃而談的傳道人講道，我自己就是一個。侃侃而談的人，把我們帶到小路上，從一種思想或一處經文穿越到另一種思想或另一處經文，沒有任何清楚的結構或方向。如果這位牧師多少是根據聖經作他講道式的漫遊，那麼會眾可能會撿到一些金塊，前提是他們要留心聽。但會眾也可能很容易就思想飄離，卻裝出有禮貌專心聽的樣子。
在一開始講短篇講道，你可以操練自己抓住要點，而不會陷在枝節當中，或者離題。一旦你培養出能力，能清楚傳遞經文本身的信息，然後慢慢開始給你的講道加時間。我開始講道的時候大概講30分鐘，今天接近45分鐘。但在過去這些年間，我已經學會了一些演講技巧，幫助更多的會眾可以和我一起在這段時間保持關注。
要小心那種錯誤的觀念，就是認爲講道越長，就必然越向神盡忠。有時候更長的講道，只不過是更令人痛苦的講道。
你們要明白你們的神學院教授說了什麼，但不要像他們一樣說話。要像你們教會裡的人一樣說話。不要用在聖經課學到的神學、聖經和歷史術語，把你們的講道變得晦澀難明。
我不是論證說我們作低能的講道；我是強調人能聽明白講道。你們絕對要傳講很有分量的神學真理，但請做解釋。如果你要提基督代替受刑罰贖罪的功效，那麼就要向會眾解釋這些寶貴的神學術語，每一個的含義是什麼，解釋的時候，要使用正常人說的清楚的語言。
用神學生的話來講：可以把這看作是釋經的道成肉身。
新手牧師的講道，有時候可能在解釋聖經方面很長，在應用方面很短，神學院訓練我們如何解經，但是我們怎樣才能學會解讀我們的會眾和他們的心？我花了相當長時間才明白這一點。
下大功夫學習應用的藝術。在預備講道的時候，花時間思想經文本身固有的應用。同樣重要的是，要認識你的會眾。愛是做好應用的祕訣。當你愛上你的會眾，像牧人認識羊一樣認識你的群羊，你做應用的本能就會增強。你就不會只是傳講一篇聖經上的講道，或做聖經上的應用。你會向你的會眾傳講聖經，應用聖經。
沒有什麼能比用心作出的反饋更能提高你的講道。在聚會結束的時候，站在門口，聽每週都會聽到的諸如「今天講道真好」的表揚，這很鼓舞人心。但你也需要認真的有建設性的批評。
如果你的教會職員，或與你同作長老的人當中有其他有技巧的傳道人，甚至有不講道、但具有洞察力的教會成員，那你就要經常請他們反饋。如果你是單獨一個人作牧師，那就要與堅持釋經式講道的其他地方教會牧師交朋友，彼此評估。我加入的牧師團契每月都會彼此聽對方講道，作出評論。這種做法對我們所有人都有幫助。我開始的時候並沒有尋求對我講道的反饋，如果我可以時光倒流。我會鼓勵我自己做到這一點。
最後，要對你自己有耐心，給你自己成長的空間，除了花在講台上的時間，沒有什麼可以幫助你去發現你的聲音，培養你的技巧，從經驗學到功課，去信靠神的話語和神的靈。如果你不是教會的主要傳道牧師，那麼找一些每週的機會，比如青年團契、成人主日學、或者夜間聚會作講道和教導。
對你的講道要有長遠的眼光，不要因爲弄砸了一次講道就陷入絕望（弄砸了兩次或五次也不要絕望）。謙卑、重整、重新嘗試。
所有年輕的傳道人（還有年長的傳道人），都應該把提摩太前書4章13,15節寫下來貼在他們的牆上：「你要以宣讀、勸勉、教導爲念，直等到我來……這些事你要殷勤去作，並要在此專心，使眾人看出你的長進來。」
你明白最後這句話嗎？神呼籲我們這些傳道人，讓我們的會眾看出我們的長進來，而不是讓他們看到我們是完美。我肯定還沒有駕馭講道，不管「駕馭」是什麼意思，我還沒有。但靠著神的恩典，在過去15年中，在集體宣讀、講道和教導方面，我已經顯出有長進；靠著祂的恩典，你們也能。
