十六歲那年，我將自己的一生奉獻給宣教事業，立志爲基督贏得更多靈魂。在世俗大學校園裡的服事，以及之後的神學院學習，都不斷加深著這份心志。在這段旅程中，我扎根於不同的教會群體，從中學到了深度團契、純正神學與持續外展的重要性。
幾乎每個夏天，我都投入短期宣教旅行。足跡遍佈難民營、偏遠村莊和繁華都市。我的護照上蓋滿了印章，其中不乏印度、阿爾巴尼亞、法國、埃塞俄比亞這些天南地北、風土各異的國家。那時的我滿腔熱忱，而這也確實奏效——因爲那時沒有家人需要照顧，沒有日常事務需要操心，也沒有家庭需要打理。我對所做的每件事都充滿熱情，也有大把時間可以全然投入事工。
當我和丈夫加入跨越世界宣教機構（Crossworld）時，我理所當然地以爲我們在塞內加爾的生活和事工會更加激動人心。事實上，我本以爲會更好，因爲這次是長期居留。它應當像一次拉長了的、大規模的暑期短宣之旅。然而，事實完全不是這樣。我發現短期宣教和長期宣教根本是兩回事。
這並非說短期旅行不好。它們可以極有價值。如果不是參與過那些短期的跨文化服事，我絕不會成爲全職宣教士。但這些嘗試也可能帶來錯誤的期待。以下是我學到的四堂課，希望能幫助你們避免我初上工場時曾經歷的挫敗。
在海外短期宣教時，包括住宿、飲食在內的所有需要都由接待家庭一手包辦。廁所壞了不用找水管工，車子拋錨了不用找修車師傅，因爲這些根本不是我的事。我也很少生病，偶爾不舒服，接待家庭也會確保我得到妥善的醫療照顧。
那時沒有丈夫和孩子需要我操心，我只需要對自己負責。有一種弔詭的自由：我在物質上完全依賴他人，在事工上卻完全無後顧之憂。
然而，作爲妻子和母親長期駐守工場，完全是另一番光景。帶著年幼的孩子預防和應對熱帶疾病，是我和丈夫一直面對的挑戰。單單是活下去這件事，加上在一個陌生文化中學習如何處理最基本的日常事務，就已經佔去了我大部分的時間與精力。這一現實曾讓我深感挫敗。
短宣的艱苦，爲整段經歷增添了探險的色彩。我不只是忍受野外生存之苦，甚至樂在其中。我天真地以爲，正式移居海外後，生活方式大致也會如此。
然而，睡在充氣床墊上，頭頂是爬滿各種有害生物的屋頂，這對一個四口之家來說不是長久之計。爲了能在禾場上保持良好的狀態，長期堅守，生活還是需要一定程度的舒適。
短期事工時，我一到目的地就立刻投入事奉。但如果要長期保持這種節奏，只會精疲力竭，還會在過程中給他人帶來傷害。長遠的果效，需要學習語言、融入文化、建立信任關係——這些都不是幾個月能完成的，而是需要數年的投入。
在那些短則十天、長則五個月的短宣旅行中，我舉辦兒童營會、帶領婦女查經、教授英語、挨家挨戶傳福音，也親眼見證整個家庭歸信基督。我以爲搬到塞內加爾之後，事奉也會有同樣的產出與果效。
然而我發現，那些短宣的設計初衷就是要在最短的時間內塞進盡可能多的事奉。兩週內行得通的方式，不適用於長期處境。如果我當時停下來問一句，任何一位接待過我的宣教士都可以告訴我這個道理。
我和丈夫自 2007 年踏上宣教之路，一路走來學到了許多寶貴的功課，門訓的果效也因此大大提升。如果你感到主在呼召你走向跨文化事工，願這些文字能成爲路旁的路標，讓你對前方的處境有所預備。我無意讓你灰心，只是希望幫助你爲將要面對的一切做好準備。是的，這條路不會平坦。當你遭遇我曾經歷過的那種落差時，要知道這是正常現象。我最深切的禱告，是願我們復活之主那賜人力量的同在引導你邁出走向萬民的下一步：「我就常與你們同在，直到世界的末了。」（太 28:20）
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譯：MV；校：JFX。原文刊載於加拿大福音聯盟英文網站：4 Ways We Misunderstand Short-Term Missions.
