「牧師，我不管那本書上怎麼說，我們這裡不是這麼做事的！」
我永遠不會忘記那次對話，他口中的「那本書」就是我當時手中的《聖經》。五年後，我仍能回憶起那次緊張激烈的教會事務會議上幾乎每一個細節。
那天晚上之前的一年裡這種衝突的端倪就隨處可見，許多人當時都鼓勵我堅持服事，但大家對該作出什麼樣的調整沒有共識。那次會議後的主日——不管你認爲我當時做的對不對——我辭職了，沒錯，我不再是牧師了。一方面，這一舉動讓我如釋重負，但另一方面我也感到悲痛欲絕。
我立刻想到了下一步該怎麼做。我計劃與幾個忠心的家庭一起建立一個新教會。當發現這條路走不通後，我開始向其他教會遞交簡歷。沒過多久，我就得到了一些初步的面試機會，但面試結果表明，我在心志上、情感上和屬靈上都不適合立即重返牧會崗位。
一個失業的牧師該如何謀生呢？顯然，我沒有什麼職業技能。除了本地的一家汽車經銷商，沒有人對我感興趣。經過簡短的面試，我被錄用了。前牧師現在成了一名汽車銷售員。在接下來的一年半時間裡，主藉著我的賣車事業教導我如何成爲一名更好的牧師。
以下是我在汽車銷售員的職業上中學到的四個事奉功課。
作爲牧師，我們總是顧忌別人會怎麼看我們，擔心他們對我們所講的內容會有什麼反應，憂慮我們的言行會讓我們丟掉工作。牧師必須有個厚臉皮，堅定不移地傳講和踐行神的話語。我很快就了解到，在汽車銷售中心也需要這些品質。妥協的誘惑比比皆是，而懼怕只會加劇這種誘惑。這種懼怕可能來自害怕客戶拒絕，也可能是害怕月底達不到銷售指標。雖然焦慮無處不在，但基督徒必須懼怕一位更大的，這種敬畏必須比保護自己更加重要。
在教會事奉上也是如此。在那次劍拔弩張的事務會議上，我受到一種試探去作出妥協和退後。但我更懼怕誰呢，神還是人？這個世界不斷誘惑牧師們妥協、懼怕人勝過敬畏神，或者調整我們的信息以博得人的喜悅，但我們不應當有那樣的盼望，我們應當單單傳講被釘十字架的基督。我們應該宣講上帝的全部旨意。我們應該非常關心「那本書」說了什麼，因爲這本書就是我們要說的一切。
當我來到汽車銷售中心時，我對汽車和銷售一無所知。我不得不研究技術、試駕車輛，並問了同事很多問題。很快，我開始賣車，從一個萌新變成了威脅其他銷售實現指標的障礙。遺憾的是，我最終也這樣看待他們。
同樣，我也曾經把教會中的「對手」視爲需要修理的東西，或是阻礙我實現教會健康這一目標的障礙。但人不是需要修理的東西，他們是需要愛的上帝形像承載者。教會健康很重要，但不能以失去對教會的愛心爲代價。如果基督這樣對待我們，我們就沒有指望了，因爲當基督用祂的死使我們與祂和好時，我們還是神的敵人（羅 5:10）。
牧師會面臨不公正的批評，一些與我們最親近的人會背叛我們。但這與基督自己受到的待遇有什麼不同呢？祂沒有詆譭自己的敵人，相反，愛迫使祂爲之走上十字架。願同樣的愛迫使我們去愛那些我們蒙召要去帶領的人。
在汽車行業，「委身」是一個很罕見的詞，「承諾」也是如此。汽車銷售往往在簽單的時候已經瞄向了下一個更值得自己花時間的客戶。然而，那些花數年時間建立起健康客戶群的銷售人員卻總是擁有源源不斷的新客和回頭客。
教牧事工也不例外。時局艱難，這會試探我們去尋找更綠的草場。我們希望自己能夠在新的教會或事工中重新開始，卻遇到了許多我們以爲已經拋在腦後的同樣挑戰。爲什麼會這樣？因爲這個人沒有變，事工的艱難也沒有變。與此同時，被我們撇棄的那間教會也深受其害，需要重新開始。我們在那裡辛辛苦苦搭建的一切很快就會前功盡棄。新牧師到任後，會眾很快就在想他會待多久。爲什麼？因爲他們從未體驗過牧師的愛，無論這愛是豐富還是貧瘠。
在汽車銷售中心，我曾懷疑自己是否還會回到牧會服事。日子一天天過去、時間一點點過去，我越來越感覺到，牧養事工可能不是主對我禱告的回應。這是一種毀滅性的可能性，因爲我唯一的願望就是成爲牧師。
但問題就出在這裡。
我把我的身份放在我的牧師頭銜上，而不是我蒙基督所愛的身份上。通過賣車的成聖旅程，基督讓我知道了自己的罪。如果牧師的身份妨礙了我相信祂就是我生死攸關的唯一盼望，我就無法忠心地跟隨基督，更不用說帶領他人了。隨著時間的推移，在無數次流淚中，他把我帶到了這樣一個地步：我可以坦誠地說，如果我不再牧養其他教會或講道，基督對我就足夠了。
我成爲汽車銷售完全是出於無奈，是爲了解決溫飽。我並不知道，神會用這段曠野之旅教導我如何做牧師。
近兩年後，主滿有憐憫地允許我重返牧會崗位，並在那裡嘗試運用這些學到的功課。這是一次快樂而艱難的重新調整。我可以證明，這個草場並沒有更綠，但我深深地愛著這裡的人們，我將長期委身於這裡，對我，基督已經足夠了。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：4 Ministry Lessons I Learned as a Car Salesman.
