當我概括今日的宣教活動已經轉移到社會服務時，我的顧慮會落在三個範疇之內。今天我們會先看頭兩個，下週我們再談第三點（爲了明白這個帖子，我鼓勵你讀昨天的導論：《宣教：配備護照的教會論》）
十九世紀晚期，保守福音派熱情地投入到社會改造的工程裡，這是爲了回應那個時代的特徵，即快速的工業化和城市化。教會工程包括職業介紹所，托兒中心，童工的暑期家庭，以及提供街友食物的流動廚房。然而，福音派對社會改造的熱情，在二十世紀的前三十年就逐漸蒸發殆盡了。到了1930年，在教會歷史家所謂的「大逆轉」當中，保守的福音派人士就放棄了，或嚴重地縮減了他們的社會行動工程。主要的原因有兩個：扭曲和分散注意力（Distortion and Distraction）。
從教義來說，他們發現社會服務宣教經常會像水一樣來行動：它會往下流，流到一個黑暗的、名爲「社會福音」的神學沼澤裡。社會福音是真正的福音的一種扭曲，因爲在這當中，給社會帶來進步的福音會逐漸取代從罪中得救的福音。其次，福音派人士在1900年代早期也發現到，社會改造已經變成了一個會麻痺人、耗人精力的分心之物。理論上，流動廚房不應該取代十字架。但是在實際上，教會發現福音總是會淪爲第二位，因爲社會事業需要投入大量的時間、注意力和金錢。
佈道家慕迪喜歡說，當基督徒一手拿著麵包，一手拿著聖經走到世上時，他們通常會發現到罪人會拿走麵包，然後忽視聖經。當然，這正是耶穌在約翰福音第六章在餵飽五千人後所面對的問題。有趣的是，耶穌的解決方法不是更多的麵包，而是堅決的、清楚的福音宣講，好刻意趕走那些不誠實的人。
當我觀察歷史、面對這個問題的時候，對我而言，我們似乎正走在一個橢圓形的軌道上。我們過去一直在兜著圈子轉：我們真的需要重新再學一次完全相同的教訓嗎？從歷史來看，社會行動宣教的結果是：在1900年，美國的新教主流教會供應了北美80%的宣教士。逐漸地，當這些教會越來越把焦點放在社會行動上，他們差派出去的宣教士就穩定地減少。事實上，到了2000年，那些相同的以社會行動爲焦點的教會只供應了6%的北美傳教士的人力。從歷史來看，讓社會改造成爲福音佈道和神學訓練變成同等的夥伴，並不會讓宣教活躍起來，反而會扼殺宣教。儘管在統計曲線上，一開始會有一個突然的果效，但是長期來說，只有神的道和公開宣講真正的福音，才能激勵教會的宣教使命，這是社會救助工程辦不到的。
福音派人士委身於保存福音、上帝的道，和保存教會，把它們當作最重要的事。然而，實際上，這點在社會救助的宣教使命中是很難達成的。社會救助工程就像黑洞一樣——它們的重力會吸走所有可用的資源，而且吵著要求更多。儘管這個理論宣稱要把福音宣講擺在第一位，但是就預算、計劃、人員、時間、努力來說，實際上什麼是最優先的，是再清楚也不過了。
我的朋友，Brian Biedebach，他在南非和馬拉威事奉超過二十年，以一個年輕人的身份，寫下了他對社會行動宣教的嘗試：
1997-98年，我在馬拉威花了一年從事一個整全的計劃。我主要負責照管聖經學院裡的二十六個學生，五十頭羊，四百隻雞，以及一個超大的農園。早上一起床，第一件浮現在我腦海裡的事，就是如何把雞蛋送到市場。一整天下來，我耗盡所有精力，只爲了確定打了足夠的水，把動物都餵飽了，然後在半夜，我還醒著的時候，還要趕走偷雞賊和野狗。
不管理論怎麼說，實際的狀況是，要經營一個農業計劃，就意味著他只有很少的時間，或甚至沒有時間，教導這些聖經學院的學生，這是他應該要作的門徒訓練。事實上，像這類的例子可以無止境地繁殖，因爲在社會行動宣教中，分心是常態，而不是例外。
連提姆·凱勒也承認這是個問題。他寫到，「我們如果想要承擔起在各個階層中施行公義的教會，就經常會發現到，社區更新和社會公義的工作，會壓倒福音宣講、教導、滋養教會的工作。」內勒（Peter Naylor）提出他極富洞見的判斷作爲回應：「凱勒的說法似乎是說，進行到某個地步，這才會成爲一個問題，但是他並沒有證明，當教會一旦投入到這類的工作時，這種效果不是就已經在運作了。」
內勒的重點是，這種分心是在頃刻之間就開始的。當各種資源被餵到社會工程的嗉囊裡的時候，按照其原始的設定，各項基本的事工（我所謂的「使徒行傳的宣教使命」）就是營養不良的，並開始萎縮。福音和講道被取代通常完全不是故意的，而是當你把社會行動宣教這個盒子推到馬車的前面時，有些東西就要被落在後面，爲它騰出一些空間來。
用數學的語彙來說，今天這種魯莽匆忙地接受社會服務作爲宣教的情形，會帶來兩個問題。社會福音是減法的問題：它把最基本的神學——罪和悔改——從教會的信息裡減掉了。另一方面，社會服務/改造工程，會以另一種方式威脅教會：靠著加法。當消耗資源的社會工程被加到教會的工作項目上的時候，那些資源就無法用到福音宣講的事奉上。這是個零和遊戲：要給一個人的東西必然是從另一個的手中奪過來的。
當然，關鍵的問題是這點：聖經怎麼說？對福音派人士來說，這一定是最後的問題：當前這種宣教重點的轉移是否合乎聖經？我們是否在忙著重新繪製宣教的分道線，而忽略了基督所指派的對這個使命的解讀者，是如何解讀這個使命，並如何應用耶穌的教導的？我們會在最後的三個帖子裡討論這個問題。
譯：駱鴻銘；校：改革宗出版社。原文刊載於The Cripple Gate網站：2 problems with social action in missions
