「耶和華啊，求你不要記念我幼年（英文版爲youth, 亦可理解爲青少年時——譯註）的罪愆和過犯；求你因你的恩惠，按你的慈愛記念我」（詩 25:7）。我們從小就唱這首詩篇。後來，教會裡那些二十來歲、三十出頭、正在讀神學院的弟兄姐妹們說：「可我們現在也還年輕啊。」於是我們把歌詞改了：「求你不要記念我孩童時的罪。」
和許多非洲人一樣，我生在教會、長在教會，甚至曾有一度考慮要讀聖經學院。按照我所屬的神學傳統（改革宗與長老會），我是所謂的「聖約兒女」。然而，在教會中長大並不就會一路順暢。我犯過不少錯誤。我想與年輕的讀者、也與作父母的朋友們通過這篇文章分享我的十個錯誤。感恩的是，錯誤不僅能成爲教導別人的機會，也能讓我們經歷神的恩典，因爲神在我們的軟弱與過失、罪愆與虧欠中，一直以恩慈相待。
童年時期在教會裡服事，並不代表我已經得救。我常開玩笑說，自己是先加入了長老會，後來才成爲基督徒的。我熟悉教會每週的運作節奏，也了解我們宗派的種種規矩。我自然而然地扮演起自己的角色，從唱詩班到招待引座，各種服事我樣樣參與。可我的服事其實只是因著慣例與傳統。讓我感恩的是，母親一直教導我，要出於對神的感恩而服事（弗 2:8-10）。一個人熱心服事，並不意味著他的服事就是得救的果子。
知道聖經遠比認識神來得容易。我們從小就背誦經文。在夏令營、大會上，我能對著其他孩子朗朗背出一段段經文。事實上，我還是少數幾個背誦經文特別多的孩子之一（腓 3:4）。後來，我也成了少數能在主日崇拜中作報告、發通告的人。可主日學知識高人一等，並不代表我認識耶穌。累積再多的經文與知識，也不等於認識神。
作爲我們當時所屬宗派、所屬教會的第三代成員，我心裡其實很驕傲。
我們的教會和南部非洲大多數改革宗宗派一樣，帶著強烈的族群色彩。我們當中大多數人都來自馬斯溫戈省（Masvingo），只有像我母親這樣嫁入教會的人是例外。於是，我們的神學傳統和族群身份，共同塑造出一種強烈的身份認同。當然，這本身並沒有錯。我們清楚自己是誰：我們是基督徒，是卡蘭加人（Karanga）和維托裡人（Vitori）的後裔。和我一樣，教會裡其他人的先輩，也曾擔任過長老。這同樣值得慶賀。然而，家族的傳承，也很容易滑向驕傲，攔阻我們活出基督般的謙卑。
我本不該那麼早就走上領導崗位。因爲我從小參與服事，很早就有人發現了我的恩賜並栽培我。接著我就被推上帶領的位置。所有孩子都會怯場，但有些孩子比別人更能克服這種緊張，而我正是那少數幾個膽子大的。這讓我在戲劇短劇中屢屢擔綱主角，也時常在主日崇拜中站到臺前。後來上了中學，我開始在青年聚會中講道、分享靈修心得。倘若能重回那些歲月，我會讓自己慢下來，花更多的時間去認識我們的救主，而不是急著投身領導崗位、承擔教會裡的各樣責任。
我本該敞開心扉，坦誠自己的掙扎。人前，我口才伶俐、遊刃有餘；私下，罪卻在悄悄轄制我。其實這並不奇怪。在教會裡長大的孩子，同樣與罪掙扎。神所有的兒女都需要祂的憐憫，而這憐憫，有時最深切地體現在認罪之中（箴 28:13）。可我卻把罪掩藏起來。我幾乎沒有勇氣向成熟的信徒認罪、尋求幫助。我既沒有尋求自己所需要的幫助，也沒有向人坦白那些捆綁我的罪。
真希望當年能有專爲孩子設計的讀經計劃。
我們背誦經文，也熟悉要理問答，可我自己卻很少每日讀經。我對自己追的劇了如指掌，每天準時收看，卻沒有裝備自己去研讀聖經。基督徒的子女也必須學習以神的話語爲靈糧。孩子不該只是在教會裡長大，卻不去默想聖經，對基督的認識毫無長進。
有一段時間，我交上了一些不好的朋友。他們的想法漸漸影響了我，他們的行爲也漸漸塑造了我。「與智慧人同行的，必得智慧；和愚昧人作伴的，必受虧損」（箴 13:20）。在學校和未信的同學一起玩耍，雖然那份快樂轉瞬即逝，他們的觀念卻深深滲入我的心。童年時期沾染的一些習慣，事後想要根除，實在艱難。雖然我身在教會中，真正的基督徒朋友卻少得可憐。
在學校裡，我習慣了隨大流。所以每當潮流興起，我都全盤接受。這些潮流中，有許多都裹挾著悖逆的思想：不管是在學校還是在家裡，都輕慢權柄，把罪包裝得冠冕堂皇。盲目追隨潮流帶來雙重的傷害：一方面，我沒有站出來抵擋那些錯誤的事；另一方面，我又輕易地去認同那些與我的信仰、與我的基督徒見證相悖的東西。
倘若當年我真正懂得禱告，也學會更好地禱告，那該有多好。在教會中長大，意味著我整個少年時期都要參加禱告會。但那沒什麼特別的，所有孩子都這樣。人完全可以坐在禱告會裡，卻幾乎不禱告，甚至完全不禱告。當時的我本可以爲自己成年後的人生、也爲當下的處境，多多禱告。我本該學會更好地禱告。如今我才看清，禱告是領受恩典的管道，只是我當年沒有理解。
神把權柄賜給父母，讓他們管教兒女（出 20:12）。父母雖非完美無誤，卻有許多寶貴的經驗和智慧可以分享。在我父親信主之前，他對我也是一片好意。無論是他們的勸告、限制，還是管教與糾正，他們的用意都是幫助我成長。
我多希望自己當初能更用心地聽從他們的話。我也很遺憾，這份悖逆也延伸到我生命中其他方面，比如在學校裡。順服權柄一直是我難以做到的，也許，這也是我們大多數人都要面對的掙扎。倘若能重回在教會中成長的那段歲月，我會更多地操練順服。
原文刊載於非洲福音聯盟英文網站：10 Mistakes I Made Growing Up in the Church.
