15年前，我有機會與3000名牧師和神學生一起擠在肯塔基州路易維爾俄亥俄河對面的高爾特豪斯（Galt House）酒店宴會廳裡。我們聚集在一起參加首屆「共同致力福音」（Together For Gospel，T4G）大會，在那之前我都不知道我該期待什麼，但在那之後我們得到了一些我們永遠無法忘記的東西。
在那次會議上，我們看到了附近的美南浸信會神學院（SBTS）如何從十三年前開始在阿爾伯特·莫勒的有力領導下發生了轉變；我們看到馬哈尼（C. J. Mahaney）富有魅力的加爾文主義和活潑的態度使氣氛輕鬆而熟悉；我們看到里根·鄧肯（Ligon Duncan）在講台上以典型的南方長老會風格發出雷鳴般的宣講，但也以他同樣點燃沸點的笑聲來給每一次討論帶來趣味；狄馬可則指揮著整場會議——他解釋和主導著大會的議程。他們都想使用自己的聲望、爲著福音的緣故，樹立跨宗派的友誼典範。
我們聚集在路易維爾，聽取他們的教導，但他們也希望我們能互相認識。
從我靠近前臺的座位上，我看到了「年輕、躁動的改革宗」都是哪些人。在2006年，這一運動嶄新和令人興奮。但即將在2022年4月舉行的下一屆T4G將是最後一屆。我很感激這個大會給我和其他成千上萬的加爾文主義基督徒帶來的意義，但現在因爲全美各地幾乎每個月都有類似的牧師會議，我們可能不再需要T4G了。但我仍然會想要見到我的朋友，我也會爲一些已經失去的朋友或是緊張的關係感到遺憾。
很多人把T4G和福音聯盟（TGC）混爲一談，就好像一個要買圓珠筆的人分不清斑馬和國譽一樣。換句話說，這種混淆是可以理解的。莫勒、馬哈尼、狄馬可和鄧肯一度都在福音聯盟的理事會中擔任職務。TGC開始於2005年，推出了網站、姊妹大會、圖書和和國際分站。與此同時，T4G從來沒有假裝自己只是一個牧師大會，他們一直致力於送出大量的書籍以充實牧師捫的書房。狄馬可每年都會提醒我們，T4G的核心帶領者每年都會決定是否繼續舉行。今年，T4G決定這一大會已經走到了盡頭。
35歲以下的牧師們可能甚至沒有意識到他們錯過了什麼。他們不知道爲什麼我們在2006年第一次參加T4G的時候會如此興奮。現在，無論你到哪一個國家，都會在當地發現有一群持有改革宗神學的牧者在共同致力於福音——儘管他們對洗禮、末世論、屬靈恩賜和教會論有不同的看法。今天很多年輕的傳道人認爲，耶穌基督的事工核心就是拯救的福音，但他們沒有意識到在90年代有許多牧師並不這麼認爲。今天，許多人在參觀牧師的書房時，看到書架上擺滿了清教徒的書籍，這不會讓他們感到驚訝，但他們不知道在90年代如果有牧師大量閱讀清教徒書籍，他會是一個別人眼中「特立獨行」的牧師。是T4G讓我前面所說的這些現象變得正常，以至於T4G不再令人感覺耳目一新，這樣它就完成了一項重要的使命，它的果子將在2022年之後繼續發揮影響力。
明年，我將在路易維爾市中心靠近百勝會展中心（KFC Yum! Center）的地方預定那個我常去的酒店，拜訪我一直心心念的路易維爾餐廳，爲大量唱詩預熱我的聲帶，爲我的兒子們買幾根路易維爾擊球棒，爲折扣和免費書籍多帶一個行李箱，並確保我的朋友們會和我一起去。這是最後一次T4G大會，讓我們一起爲神在我們這個世代所做的一切而歡欣。
當我想到T4G時，我想到的是朋友，我還能想起我都是在哪些地方遇見後來成爲我服事密友的。多年來，每次參加T4G的時候我都不會錯過唱詩，但我承認我跳過了一些講道，去拜訪我每兩年才能在路易維爾見一次的朋友們。T4G幫助我看到，我們不需要在所有的事情上達成一致才能一起服事、才能成爲朋友。就在上週，其中有一位朋友向我提出了挑戰，我很感激他關心我，願意與我意見相左，而不是在我背後議論。T4G向我展現了和示範了這種有意義的友誼。
我還記得另外一些在這裡結交的朋友，他們後來離開了事工，甚至完全離開了信仰。最近，在瀏覽我從事全職事工近20年來結識的聯繫人名單時，我不得不因氣餒而停下來不看了。幾十個名字——幾乎是那個名單的一半——不再歡迎我給他發任何信息了。他們已經放棄了基督教，或者至少放棄了改革宗神學，或者自殺了，或者改變了他們的政治觀點，或者確信我改變了我的觀點。在事奉中，你總是在失去朋友，你並不總是知道爲什麼。
早在2018年，T4G邀請我回顧一下我的書《年輕、躁動的改革宗》（ Young, Restless, Reformed: A Journalist's Journey with the New Calvinists，YRR）出版後10年都發生了什麼（後來我把同樣的反思發表在九標誌網站上）。我觀察到，當T4G開始時，救恩論佔據了宿舍和神學院辯論的中心，這在很大程度上都要感謝T4G，幾年後，隨著這些年輕領袖進入牧養事工，對教會論的思考變得越來越緊迫。在2014年至2016年期間，公共神學開始主導教會的討論。
我在2018年不知道T4G和這個所謂的YRR運動是否能經受住這些分裂。諸如T4G申明和否認（T4G's affirmations and denials）中的第十七條——「我們承認，以福音的名義對非裔美國人實施的不公正行爲規模驚人，爲展示福音中所應許的悔改、饒恕與和好提供了特別的機會」——在2006年並沒有引起轟動，而到2018年，一些人會認爲這一條是T4G在神學上妥協的證據。
回想起來，2018年的T4G可能就已經意味著一個時代的落幕了。改革宗神學不再保證合一了。從左派到右派，許多牧師發現，他們與一些在政治和文化上理念相同的非基督徒之間的共同點比確認相同教義的基督徒之間還要多，對黨派和政客的忠誠勝過了友誼，懷疑的迷霧已經籠罩了美國教會的大部分。但是，當2022年4月到來時，我仍然會感謝神賜下這個世代，屆時我們可以肩並著肩，共同高唱《怎能如此》（"And Can It Be"）這首詩歌。
並非所有人都會爲T4G的結束而難過，在過去的15年裡福音派內部的衝突也不少見。這些爭議迫使許多牧師重新審視教會應有的回應——例如，對性侵和虐待的回應。在最後的T4G之後很長時間，我們仍然會努力辨別事實和虛構，因爲我們站在複雜的教會內部問題之外——包括那些涉及我們朋友的內部問題。不過，社交媒體會總是要求我們立即對這些衝突作出判斷。我們盼望，教會會越來越安全，教會總是會站在公義的一方。
我們知道，還會有領袖倒下、還會有友情動搖、新的排列組合會出現，而我們主的話語將永遠站立，正如T4G每兩年提醒我們的那樣。這將是T4G的屬靈遺產——不是一個運動場那麼多牧師的大會，而是成千上萬的牧師周而復始地打開聖經，滿懷信心地盼望上帝向他的子民說話。T4G可能無法解決當今的政治、種族和文化爭端。然而，忠心、整全、關聯處境的事工公式不會改變，它在無論什麼季節都是一樣的。
最後的T4G會有苦樂參半的味道，這個時代的結束混合了許多快樂和成長的痛苦。明年，我將以感恩的心態回顧過去（榮耀歸於上帝），我也會祈求上帝在未來的幫助。因爲如果我們想在這個迷茫的時代一起前進，那麼我們就需要回到耶穌的工作和話語中去。
我們需要爲了福音而在一起。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於福音聯盟英文網站：The Final T4G.
